Cómo Rusia mantiene en el aire su flota de aviones occidentales

[1/3]FOTO DE ARCHIVO: Un avión Airbus A321-200 de Ural Airlines despega del aeropuerto de Palma de Mallorca, España, el 29 de julio de 2018. Foto tomada el 29 de julio de 2018. REUTERS/Paul Hanna/Foto de archivo/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

DUBAI, 23 ago (Reuters) - Un Airbus de Ural Airlines aterrizó en la ciudad rusa de Ekaterimburgo el 14 de noviembre del año pasado. Luego permaneció varado en la pista.

Tres días después, llegó para el avión una pieza de repuesto crucial para los sistemas de navegación con un valor declarado de más de un cuarto de millón de dólares, fabricada por la empresa estadounidense Northrop Grumman (NOC.N), según muestran los registros aduaneros rusos.

Una semana después, el 24 de noviembre, el A320 despegó hacia Moscú y desde entonces ha estado ocupado transportando pasajeros a través de Rusia y Asia Central, según datos de seguimiento de vuelos.

A pesar de las sanciones occidentales diseñadas para impedir que las aerolíneas rusas adquieran piezas para sus aviones Airbus y Boeing, Ural Airlines ha importado más de 20 dispositivos fabricados en Estados Unidos desde que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, según muestran los datos de aduanas.

En total, al menos 1.200 millones de dólares en piezas de aviones fluyeron hacia las aerolíneas rusas desde mayo del año pasado -cuando estaban en vigor la mayoría de las restricciones comerciales y prohibiciones de exportación de Estados Unidos y Europa sobre Ucrania- hasta finales de junio de este año, según un análisis de Reuters sobre las aduanas. los registros muestran.

El equipo abarcaba desde elementos esenciales necesarios para mantener un avión en condiciones de volar, como los dispositivos Northrop Grumman, válvulas de presión de cabina, pantallas de cabina y tren de aterrizaje, hasta repuestos más mundanos, como cafeteras, teléfonos de azafatas y asientos de inodoro.

Los registros aduaneros mostraron que las piezas llegaron a Rusia a través de intermediarios en países como Tayikistán, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Turquía, China y Kirguistán, ninguno de los cuales ha respaldado las sanciones occidentales a Rusia.

La cifra de 1.200 millones de dólares subestima el valor total de las piezas de aviones importadas durante el período analizado por Reuters, ya que sólo incluye los envíos destinados directamente a las aerolíneas rusas o sus unidades de mantenimiento, y no las piezas de aviones enviadas a otras compañías en Rusia.

Oleg Panteleev, jefe del grupo de expertos en aviación AviaPort en Moscú, dijo que las aerolíneas rusas han "resuelto el problema" de operar bajo sanciones occidentales.

"Al principio hubo un shock, nadie sabía qué hacer", dijo a Reuters. "Después de dos o tres meses, se encontraron nuevos canales de suministro y, después de seis o nueve meses, aparecieron muchas alternativas, lo que permitió reducir los precios y los plazos de entrega".

El subdirector ejecutivo de Ural Airlines, Kirill Skuratov, declinó hacer comentarios sobre cómo la aerolínea rusa adquirió sus repuestos. "Definitivamente no les diré eso", dijo a Reuters. "Es información innecesaria."

Después de revisar la lista compilada por Reuters, Northrop Grumman dijo que no identificó ninguna venta o servicio de reparación por parte de la compañía a entidades rusas. Northrop Grumman dijo que tiene "procesos y procedimientos sólidos para ayudar a garantizar el cumplimiento de todas las leyes y regulaciones aplicables relacionadas con exportaciones y sanciones".

El gobierno de Estados Unidos dijo que sus controles de exportación y los de sus aliados habían afectado gravemente al sector de la aviación ruso.

"Continuaremos aplicando vigorosamente nuestros controles erradicando e interrumpiendo redes ilícitas, persiguiendo a personas que evaden las restricciones y colaborando directamente con la industria y los gobiernos extranjeros para garantizar el cumplimiento", dijo un portavoz del Departamento de Comercio.

Un funcionario de la Unión Europea dijo que el bloque estaba coordinando estrechamente con países que habían impuesto restricciones comerciales similares para garantizar que no fueran eludidas.

"En algunos países se están implementando sistemas para monitorear, controlar y bloquear las reexportaciones", dijo el funcionario.

Sin duda, las sanciones occidentales han hecho la vida más difícil para el sector de la aviación de Rusia.

A mediados de 2022, fuentes de la industria de la aviación describieron cómo algunas aerolíneas rusas estaban desguazando algunos aviones para piezas. Y la aerolínea rusa S7 Airlines dijo en junio del año pasado que tuvo que descartar sus planes de lanzar un operador de bajo costo porque no podía recibir los aviones Airbus (AIR.PA) que había encargado.

Al igual que su rival estadounidense Boeing (BA.N), el fabricante de aviones europeo cortó vínculos con sus clientes rusos cuando entraron en vigor las sanciones.

Pero al 1 de mayo de este año, las aerolíneas rusas tenían 541 aviones occidentales en servicio activo o en mantenimiento, según datos compilados por el proveedor suizo de inteligencia aeronáutica ch-aviation. Esto es más o menos similar a lo que había antes de la guerra, teniendo en cuenta los 75 aviones alquilados por aerolíneas rusas que fueron recuperados por sus propietarios extranjeros, según muestran los datos de ch-aviation.

Las aerolíneas rusas transportaron 10,1 millones de pasajeros en junio, según la agencia federal de estadísticas de Rusia, Rosstat, frente a 8,87 millones en junio de 2022 y 11,1 millones en junio de 2021.

Sin los aviones occidentales, las aerolíneas rusas habrían tenido que reducir drásticamente su tamaño, porque sólo tienen unos 150 aviones de pasajeros de fabricación rusa en sus flotas, según datos de ch-aviation.

El Ministerio de Comercio de Rusia y la autoridad de aviación civil no respondieron a mensajes en busca de comentarios.

Antes de las restricciones comerciales, Ural Airlines, Aeroflot (AFLT.MM), S7 y otras aerolíneas rusas dependían del soporte de mantenimiento de empresas globales como Lufthansa Technik de Alemania.

Cuando esas empresas dejaron de prestar servicios (Lufthansa Technik dijo que suspendió las ventas a Rusia a partir del 28 de febrero de 2022), las aerolíneas rusas recurrieron a un grupo de proveedores mucho más pequeños.

En abril de 2022, por ejemplo, la unidad de mantenimiento de S7, S7 Engineering, comenzó a importar piezas de una empresa de Moldavia llamada Air Rock Solutions, según los registros aduaneros.

El primer envío fue de filtros de agua para cocinas Airbus con un valor declarado de 1.700 dólares. Durante los siguientes 14 meses, el S7 recibió al menos 1,23 millones de dólares en piezas de Air Rock, según muestran los registros.

Ivan Melnicov, director ejecutivo de Air Rock y otro distribuidor de repuestos para aviones en Moldavia llamado Aerostage Services, negó haber vendido productos a Rusia. Dijo que la mayoría de sus clientes estaban en los Emiratos Árabes Unidos y Kirguistán, entre otros.

"Es imposible hacer negocios con empresas rusas desde Moldavia, simplemente considerando que sus bancos están prohibidos en Moldavia y los pagos no se procesan", dijo Melnicov a Reuters. "No estamos interesados ​​en perder a nuestros socios locales e internacionales para obtener ingresos a corto plazo".

La mayoría de los envíos que figuran en los registros aduaneros rusos como realizados por Air Rock y Aerostage tomaron rutas tortuosas, transitando por los Emiratos Árabes Unidos o Kirguistán. Cuando se le preguntó si eso podría indicar que sus clientes en esos países habían desviado las entregas a aerolíneas rusas, el empresario moldavo no respondió.

S7 y Aeroflot no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.

El número de serie que figura en los registros aduaneros rusos del dispositivo de Northrop Grumman enviado a Ekaterimburgo el año pasado muestra que la pieza fue fabricada en octubre de 2008 y utilizada en diferentes aviones, incluido uno en Arabia Saudita hace seis años, según una fuente de la industria con acceso a bases de datos de mantenimiento.

Si bien los registros aduaneros no nombran a la compañía que envió el dispositivo en noviembre, sí muestran cómo más de las mismas piezas cruciales estadounidenses equipadas con giroscopios láser de alta tecnología llegaron a Urals Airlines durante el período de 14 meses revisado por Reuters.

En julio de 2022, por ejemplo, Istikloliyat 20, una empresa de ingeniería civil con sede en Tayikistán, envió uno a Ural Airlines a través de los Emiratos Árabes Unidos. En septiembre de 2022, otra empresa de ingeniería civil de Tayikistán, Kafolati Komil, también envió una de las piezas a Rusia a través de los Emiratos Árabes Unidos, según muestran los datos.

Mahmadbashir Yakubov, director ejecutivo de Istikloliyat 20, no respondió a mensajes telefónicos en busca de comentarios. Reuters no pudo contactar con Komilchon Yakubov, el director ejecutivo de Kafolati Komil.

Algunos de los envíos de piezas de Northrop Grumman a Ural Airlines que pasaron por los Emiratos Árabes Unidos fueron manejados por una empresa llamada Skyparts FZCO, según muestran los registros de aduanas.

Creada en junio de 2022 y registrada en una oficina de una sola habitación en una de las zonas económicas libres de Dubai, Skyparts dice en su sitio web que fue fundada por profesionales de la aviación y ofrece a los clientes soporte "de punta a punta" para sus aviones.

La oficina de una sola habitación del distribuidor de piezas de aviones Skyparts FZCO en una de las zonas francas de Dubái, en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, el 15 de marzo de 2023. REUTERS/Lisa Barrington/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

Cuando se le preguntó sobre los envíos del dispositivo de Northrop Grumman, el gerente de Skyparts, Saeed Abdulloev, dijo a Reuters que estaba familiarizado con la pieza y confirmó que la firma de Dubai estaba haciendo negocios con empresas tayikas, incluida Istikloliyat 20.

Dijo que Skyparts había adquirido una de las piezas de Northrop Grumman de un proveedor estadounidense, pero negó haberla enviado alguna vez a Rusia. Se negó a identificar a la firma estadounidense.

Una aerolínea rusa, Nordwind Airlines, parece haber aprovechado los lazos familiares para adquirir piezas para los 12 aviones Airbus y 15 Boeing de su flota, según muestran los datos de aduanas.

Propiedad de la empresaria rusa Karine Bukrey, según registros corporativos, la aerolínea importó cientos de piezas de Ramses Turizm. Ramses Turizm, con sede en la ciudad turística turca de Antalya, es propiedad del marido de Bukrey, Ramazan Akpinar.

Nordwind y Bukrey no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.

Contactado por Reuters el 4 de abril de este año, Akpinar confirmó ser propietario de Ramses Turizm y estar casado con Bukrey. No respondió preguntas sobre las exportaciones de piezas de aviones a Nordwind.

Los registros rusos muestran que Nordwind dejó de recibir piezas de Ramses Turizm tres días después de que Reuters preguntara sobre ellas. Sin embargo, la aerolínea siguió importando piezas de otra empresa turca, Na Havacilik ve Teknik, también con sede en Antalya.

Reuters no pudo comunicarse con Nusret Alper, quien fundó Na Havacilik en agosto de 2022, para hacer comentarios.

Nordwind también importó piezas a través de su unidad de mantenimiento, NW Technic, según los registros aduaneros. El director ejecutivo Valery Pashaev dijo a Reuters que su unidad se centraba únicamente en el mantenimiento de aviones y no participaba en la adquisición de piezas.

"La gente me trae piezas y me dice dónde instalarlas", dijo Pashaev. "Tomo las piezas y las instalo".

Información adicional de Lisa Barrington en Dubai y Maurice Tamman en Nueva York; Edición de David Clarke y Daniel Flynn

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