Aura de forja luminosa

Los láseres artesanales son divertidos. Pueden cortar, quemar, dar forma y grabar cualquier cosa, desde acrílico y cuero hasta piedra y madera. Pueden hacer mucho más que cortadores artesanales como el Cricut Maker 3 ($429,99), pero generalmente son más grandes y mucho más caros, como el Glowforge Pro ($6995) o incluso el Glowforge Basic ($2495). El Glowforge Aura ($1,199) es el primer láser artesanal que hemos probado que no es demasiado grande ni demasiado caro para los artesanos aficionados. Mantiene los costos bajos al usar un diodo láser en lugar de un tubo láser de CO2, aunque es más débil y un poco limitado en comparación con modelos más caros. Es un láser artesanal de nivel básico ideal para aquellos interesados ​​en trabajar con una variedad de materiales, y gana nuestro premio Editors' Choice para máquinas artesanales.

El Aura mide 5,0 por 22,0 por 20,5 pulgadas (HWD). Ocupa mucho menos espacio que el Glowforge Basic (8,3 por 38,0 por 20,8 pulgadas) y puede encontrar fácilmente un hogar en un espacio típico para manualidades. La compensación es el área de trabajo disponible: tiene un área de corte de 12 por 12 pulgadas y un espesor máximo de material de 0,75 pulgadas en comparación con el área de corte de 11 por 19,5 pulgadas y el espesor máximo de material de 2,0 pulgadas del Basic. El Aura tiene ranuras de paso, por lo que puede alimentar material de cualquier longitud, hasta 12 pulgadas de ancho y 0,18 pulgadas de espesor, si desea trabajar en piezas más largas.

Su diseño es similar al de otros láseres Glowforge, aunque el Aura es casi completamente blanco con una tapa ámbar en comparación con los paneles superiores plateados de los modelos más grandes. La gran tapa abatible consume la mayor parte de la superficie superior del láser, así como una buena parte del frente. Su único control es un botón circular blanco en la esquina frontal derecha del panel superior, que comienza a cortar trabajos y también funciona como luz indicadora. La parte posterior del láser solo contiene un conector para el cable de alimentación incluido y un puerto de escape circular grande.

La cavidad interior tiene un hueco cuadrado en la parte inferior que sostiene una “bandeja para migas” de metal extraíble que puede recoger residuos y desechos de los trabajos. Se puede sacar para soportar piezas de trabajo un poco más anchas. Encima, el módulo láser se encuentra sobre un soporte magnético sujeto a dos barras de metal. La montura se desplaza horizontalmente mientras que las barras se mueven verticalmente para permitir que el láser llegue a todas las partes de su área de corte.

En cuanto al módulo láser, es un cubo de plástico negro unido a la parte posterior de la cavidad con un cable plano. El cubo contiene el diodo láser, que es significativamente más pequeño que el tubo de CO2 de los láseres Glowforge más grandes. La cavidad también cuenta con una cámara montada en la parte inferior de la tapa, que puede obtener una vista previa y monitorear los trabajos, así como identificar códigos QR en los materiales Proofgrade de Glowforge.

Glowforge optó por un tipo diferente de láser para mantener los costes bajo control. El láser del Aura es un diodo láser azul de 6W y 450 nm, en comparación con los láseres de tubo de CO2 de 40 W y 45 W y 10,600 nm de Glowforge Plus y Glowforge Pro. Es más lento que los láseres más grandes, aproximadamente una séptima parte de la velocidad del Plus. La diferencia de velocidad no es sorprendente.

Este diodo láser azul plantea una limitación que los modelos Glowforge basados ​​en CO2 no tienen. Debido a la longitud de onda del láser, no es eficaz en materiales acrílicos transparentes; apenas destaca en algunos colores transparentes y simplemente brilla a través de otros. Tampoco puede grabar acrílico espejado.

Sin embargo, no se preocupe, ya que Glowforge Aura funciona con muchos otros materiales, cortando hasta 0,25 pulgadas y grabando hasta 0,75 pulgadas. Su lista de materiales admitidos incluye acrílico, cuero y madera tanto para grabar como para cortar; cartulina, papel y chapa para cortar; y aluminio y pizarra para grabado. Glowforge Pro puede cortar o grabar materiales de hasta 2,0 pulgadas de espesor y no tiene limitaciones de color o transparencia cuando se trabaja con acrílico. Mientras tanto, Cricut Maker 3 puede manejar aluminio, cartulina, tela, cuero, papel y vinilo, pero requiere cuchillas adicionales para diferentes materiales y no puede cortar nada más grueso que cartulina o tela. Ninguno de los láseres funciona con vinilo; La quema de vinilo libera un gas que puede dañar los componentes del láser. Glowforge ofrece material Eco Iron-On como alternativa al vinilo de transferencia de calor.

Como cualquier láser artesanal, el Glowforge Aura produce polvo y vapores del material que corta, por lo que requiere ventilación. Viene con un conducto de escape de plástico flexible que se puede dirigir a una ventana abierta; un ventilador interno expulsa el escape a través de él. Si su espacio de trabajo no está cerca de una ventana, Glowforge ofrece un filtro de aire del tamaño de un bote de basura de $399 para el escape.

El Aura se conecta a Internet a través de Wi-Fi y se controla mediante la aplicación Glowforge para Android, iOS, Mac y Windows. Debe crear una cuenta gratuita para usarlo y, opcionalmente, puede suscribirse a Glowforge Premium por $50 por mes o $239 por año para obtener acceso a más funciones.

La aplicación Glowforge te resultará fácil de usar si tienes un archivo de imagen compatible con lo que quieres crear. Glowforge admite la mayoría de los formatos de archivos principales, incluidos BMP, GIF, JPG, PDF, PNG y SVG. Una vez que cargue un archivo, la aplicación lo procesará y determinará cómo grabarlo y cortarlo. Los archivos SVG funcionan mejor si desea realizar cortes precisos, mientras que los JPG y otros archivos generalmente se convierten en instrucciones de grabado. Con el archivo o archivos procesados, los componentes del objeto que la aplicación identifica se cargarán en el área de trabajo, que muestra la vista de la cámara de la cavidad. Si no tiene ningún archivo de imagen para continuar, también puede simplemente colocar un diseño dibujado en el Aura y usar la cámara para escanear y rastrear ese diseño.

A menos que sepa exactamente cómo hacer que la aplicación procese los resultados que desea, probablemente necesitará una suscripción Glowforge Premium. Glowforge Premium brinda acceso a más de mil proyectos, dos millones de archivos de arte vectorial y 1200 fuentes. Más importante aún, permite colocar formas, patrones y texto directamente en sus proyectos en lugar de preparar esos detalles en sus archivos de imagen. Básicamente, necesitas Glowforge Premium para recortar cualquier cosa o agregar nombres personalizados u otro texto a los proyectos. No es una gran limitación si eres un profesional del arte vectorial, pero si recién estás comenzando a usar un láser artesanal probablemente necesitarás herramientas adicionales.

Sin Glowforge Premium, aún puedes comprar proyectos y arte vectorial poco a poco a través de la aplicación. Los costos pueden variar enormemente, desde $0,99 hasta $50, con opciones tanto para impresiones individuales como para acceso ilimitado. Hay poca lógica en el precio de estos diseños, y no todos los diseños son gratuitos con Glowforge Premium. Siempre puedes buscar arte vectorial e incluso archivos de proyectos listos para láser en sitios como Thingiverse e Printables.

Probé varios materiales diferentes para varios proyectos diferentes, incluidas tarjetas artísticas plegables, soportes acrílicos, carteles de madera y posavasos de pizarra. Cuando se trabaja con papel, madera e incluso piedra, el Aura es fantástico. Mientras tanto, el acrílico puede ser impredecible.

Los proyectos de madera obtuvieron excelentes resultados en las pruebas, especialmente con los materiales de madera Proofgrade que Glowforge envió con Aura. Tanto el corte como el grabado fueron consistentes, con una excepción. Los materiales Proofgrade tienen pegatinas con códigos QR para que el láser pueda identificarlos automáticamente. No suponen un problema para el corte, pero cuando grabé un patrón en un poco de madera dura, el grabado era más claro cuando el láser tuvo que quemar la pegatina y la película protectora. Para patrones de grabado grandes, debes mantener el diseño alejado de la pegatina o rascarlo e ingresar manualmente el material en la aplicación.

Experimenté con algunos cuadrados de madera contrachapada baratos de una tienda de manualidades y descubrí que el grabado y el corte eran igualmente consistentes después de experimentar un poco con los ajustes preestablecidos de madera contrachapada Proofgrade; los cuadrados más ligeros y delgados necesitaban menos energía para evitar quemarse por completo durante los grabados.

Probé el láser con unos posavasos de pizarra y quedé gratamente sorprendido. El Aura no puede grabar piedra con la misma textura tridimensional que puede aplicar a materiales más suaves, pero quema los posavasos oscuros con un agradable blanco mientras los mantiene suaves. Los posavasos que produje quedaron bastante bien, ya sea que usé logotipos simples, iconografía más compleja o fotografías (que procesé antes de subirlas a la aplicación Glowforge y dentro de la aplicación usando controles deslizantes de brillo y contraste).

Utilicé el láser para cortar algunas cartulinas para el arte plegable en papel, lo que implicó tomar un patrón PDF de Popupology y convertirlo manualmente en un archivo SVG en Inkscape. Trazar en Inkscape es simple, pero la aplicación Glowforge convierte todas las líneas punteadas y discontinuas en líneas rectas, por lo que tuve que poner mis propios guiones uno por uno para los pliegues. A pesar de esta molestia, los cortes salieron perfectos. Los resultados fueron precisos y nítidos, un poco más limpios que los proyectos realizados con Cricut Maker 3, que requiere el uso de una almohadilla adhesiva para mantener el papel en su lugar.

El acrílico era el material más difícil y limitado para trabajar. El láser pudo grabar y cortar las muestras opacas de Proofgrade que Glowforge envió, pero el grabado en acrílico opaco no dio como resultado una imagen clara. El corte en general funcionó bien, pero ocasionalmente el láser no atravesó completamente. Asegurarse de que la cámara, la lente láser y el riel estén limpios limpiándolos con toallitas para lentes o un paño sin pelusa con alcohol isopropílico cada 10 horas ayuda a mantener la consistencia para cortar materiales más duros como el acrílico; requiere dos pasadas, y si hay acumulación de polvo en la pista del láser, esas dos pasadas pueden desalinearse ligeramente, impidiendo que se produzca el corte completo.

De manera igualmente frustrante, el láser ocasionalmente se detenía a mitad de largos trabajos de grabado, dejando piezas medio grabadas y medio en blanco. Esto también parece ser el resultado de la acumulación de suciedad y polvo, por lo que es necesario mantener el interior del láser limpio y los componentes limpios con un paño regular. Incluso entonces, podría terminar perdiendo tiempo y piezas de trabajo. Definitivamente es un dispositivo más temperamental que los láseres Glowforge más grandes.

Hay que reconocer que el filtro de aire evitó que mi apartamento se llenara de polvo y vapores de los cortes. Mientras esperaba unos minutos después de cada trabajo, el láser no emitía ningún olor desagradable. Sin embargo, el filtro es muy ruidoso; es como escuchar una aspiradora vertical a todo trapo mientras se ejecuta el proyecto. Consigue auriculares si vas a estar en la misma habitación que el láser mientras funciona.

Glowforge lleva el corte y grabado por láser a las masas artesanales domésticas con Aura. Es limitado en comparación con la serie Performance, pero también es mucho más barato: $1,199. Es fácil cortar y grabar muchos materiales diferentes, ya sea con los patrones y herramientas que ofrece Glowforge a través de su suscripción o con sus propios archivos, aunque no funciona con algunos acrílicos. Su precio y tamaño accesibles abren un mundo completamente nuevo de artesanía, y por eso le otorga nuestra Elección del Editor para láseres artesanales. Si te quedas con cartulina, cuero y papel, o quieres trabajar mucho con vinilo, Cricut Maker 3 es una opción más económica a menos de la mitad del precio del Aura.